Спортивне орієнтування є видом споpту, в якому учасник змагань за допомогою спортивної каpти i компасу має якнайшвидше подолати дистанцію, вiдвiдавши певну кiлькiсть точок, що улаштовані на мiсцевостi - контpольних пунктiв. Контрольний пункт (КП) - це трикутна оранжево-біла призма з розміром сторони 30х30 см, яку влаштовують на точному орієнтирі (горб, яма, галявина, інше), що є на карті, і обладнують засобом для відмітки (олівець, компостер або електронні засоби відмітки). На старті учасник отримує спортивну карту з нанесеними на неї КП, кількість яких, а також послідовність їх проходження, визначають судді. Переможець на дистанції визначається за кращим часом проходження всіх позначених на карті КП. Учасників, як правило, поділяють на групи - відповідно віку (10 - 60 років і старші) і кваліфікації, наприклад: 21Е (еліта: МС та КМС) та 21А (розрядники), серед чоловіків і жінок. Основні типи дистанцій: спринт, коротка дистанція, скорочена дистанція, довга дистанція, подовжена дистанція, естафети (2-4 етапні). Спортивне орієнтування має 4 визнані IOF види: